De leesclub vindt deze keer plaats op woensdagmiddag 15 april in de Hermitage, te beginnen met een lunch en daarna een bezoek aan de tentoonstelling "Alexander , Napoleon en  Josephine". 

Tijdens de lunch wordt het boek besproken dat voor deze sessie door de deelnemers van de leesclub is gelezen "Hortense, de vergeten koningin van Holland" van Thera Coppens. 

Hortense is de dochter van Josephine uit haar eerste huwelijk. Het boek gaat naast het leven van Hortense uitgebreid in op de relatie Napoleon en Josephine. De tentoonstelling in de Hermitage lijkt de leesclub een goede aanvulling.

Hortense: De vergeten koningin van Holland van Thera Coppens.

Het leven van Hortense de Beauharnais (1783-1837) was een aaneenschakeling van riskante avonturen. Als kind moest ze met haar moeder van het paradijselijke eiland Martinique naar Frankrijk vluchten, waar juist de Revolutie was uitgebroken.

Haar vader verloor het hoofd onder de guillotine, haar moeder ontsnapte uit de gevangenis en Hortense zwierf met haar broertje Eugène in doodsangst door de straten van Parijs.

Napoleon Bonaparte maakte een einde aan de terreur en door zijn huwelijk met haar moeder, Joséphine de Beauharnais, brak er een ander leven voor Hortense aan. Ze trouwde met de broer van de keizer: Louis Napoleon. Het huwelijk van de levenslustige, artistiek begaafde Hortense met deze zwartgallige, manke en ziekelijke man bleek rampzalig. In 1806 werd Louis verheven tot koning van Holland en nam Hortense haar intrek in Huis ten Bosch.

Vier jaar later keerde ze terug naar Frankrijk, waar de rol van Napoleon al snel was uitgespeeld. Samen met de andere Bonapartes werd ze op straffe des doods uit Frankrijk verbannen. Ze kocht een kasteel aan de oever van de lieflijke Bodensee, waar ze kunstenaars als Alexandre Dumas, Lord Byron, Franz Liszt en Chateaubriand om zich heen verzamelde, en haar hart uitstortte in haar omvangrijke memoires.

Thera Coppens heeft in Hortense een aangrijpend portret geschetst van deze fascinerende vrouw en op meeslepende wijze de Franse en Hollandse historie ineengevlochten.

Luister hieronder naar een interview met Thea Coppens over dit boek in het radioprgramma OVT.