Dinsdag 30 september 2025 bespreekt de Stadsdorp Boekenclub in de bibliotheek van het Ambassade hotel het boek ‘Heren van de Thee’ geschreven door Hella Haasse. Het boek vertelt het levensverhaal van Rudolf Kerkhoven. Een man die werkelijk geleefd heeft aam het eind van de negentiende eeuw en die het wilde maken in Nederlands-Indië.

Het eerste deel loopt van zijn studietijd rond 1870, over succesvolle thee- en kinineplantages in Gamboeng, tot het groeiende ongeluk van zijn gezin in de jaren 1900. Rudolf lijkt zonder veel problemen en vastberaden te werken aan zijn plannen. Hij is een typische negentiende-eeuwse burger, een blank man en geboren in Nederland, die het oerwoud ontgint en plantages aanlegt.

In het tweede deel van het boek worden Rudolfs veroveringen wranger. Zijn succes is in de ogen van anderen slechts door inhaligheid bereikt. Hij lijkt de echte noden van zijn gezin, vooral van zijn vrouw, nooit te zien. Zij is de tegenpool van Rudolf, een blanke vrouw die geboren is in de kolonie. Ze blijft thuis en is vaak ziek. Zijn vrouw voelt onbehagen, iets onbeheersbaars in het land en in de mensen van Indië.

Hella Haasse (Batavia 1918 – Amsterdam 2011) was een Nederlands schrijfster van romans, essays, toneel en poëzie. Bekende titels zijn ‘Oeroeg’ (1948), ‘Het woud der verwachting’ (1949) en ‘Heren van de Thee’ (1992). Zij kreeg in 1983 de P.C. Hooft-prijs toegekend en in 2004 de Prijs der Nederlandse letteren.