Op 10 November 2025 was al weer de 4e thema-avond lezing van dit jaar van ons Stadsdorp. Hans van Willigenburg was bereid gevonden een verhaal te vertellen over Rita Reys, Europa’s First Lady of Jazz en een goede vriendin van hem.

Hans vertelde op een boeiende manier over het leven van Rita en liet tot ons aller genoegen veel prachtige nummers van haar horen.

Rita begon al op jonge leeftijd te zingen en ze hield erg van jazz. Na de 2e wereldoorlog was zingen en vooral jazz zingen geen vetpot. Daarom ging ze ook veel naar Zweden waar er meer een jazzcultuur heerste. Ze ging al snel zingen met het combo van Wessel Ilcken die ook haar man werd. Na zijn plotselinge dood op jonge leeftijd liet hij haar achter met een baby en veel schulden. Door hard te werken en veel schnabbels aan te nemen heeft ze die schulden kunnen afbetalen.

In de 60er jaren raakte jazz uit de mode maar ze ging niet bij de pakken neerzitten en nam 2 Beatle liedjes op. Later ging ze ook platen maken met grote orkesten met een iets ander repertoire maar altijd wel met die prachtige jazzy stem.

Ze heeft na de 80er jaren ook veel gereisd, o.a. naar Zuid Amerika, altijd vergezeld door haar 10 jaar jongere 2e man Pim Jacobs. Ze is blijven zingen tot aan haar dood in 2013.